Naturaleza neuquina
Dos escapadas verdes en Neuquén: lagunas glaciares en el norte y un parque junto al río
El Área Natural Protegida Epu Lauquen, en el norte de la provincia, y el Parque Agreste, sobre el río Neuquén, son dos planes para disfrutar de la primavera y de la naturaleza de la región.
Neuquén ofrece dos paisajes muy distintos para salir a caminar en primavera. Uno está en la cordillera del norte, entre lagunas y bosques que no se ven en otros lugares del país. El otro queda a pocos minutos del centro de la capital, con senderos bajo sauces y álamos y mucha vida de aves.
Epu Lauquen: bosques únicos y lagunas de origen glaciar
El Área Natural Protegida Epu Lauquen está a 45 kilómetros de Las Ovejas y existe desde 1973. Se creó para resguardar un sector próximo a los Andes, con importantes cuerpos de agua y gran variedad de especies. Su paisaje lo moldearon los glaciares de la última glaciación, que dejaron valles y circos. En esos valles están las lagunas Superior e Inferior, unidas por un arroyo corto y parte de la cuenca del río Neuquén.
Lo más llamativo es la mezcla de ambientes: además de los bosques de roble pellín y lenga, hay matorrales de ñire, mallines, roquedales, estepas de coirones y zonas de alta montaña. El roble pellín tiene un valor especial: en Epu Lauquen y alrededores se encuentra el único lugar del país donde aparece el tipo forestal Roble/Hualo. Allí crecen plantas que no habitan otras zonas de la Argentina, como el radalillo, la mariposita y la puya.
Para quienes disfrutan de mirar aves, en el bosque se ven cachañas, pitíos, rayaditos y picolezna, además del carpintero gigante. También vive el huet huet castaño o tuta, que en el país solo se registra en estos robledales y sus alrededores. En las alturas se ven cóndores andinos y águilas moras, y en las lagunas, cauquenes, cisnes, garzas y patos. El área además es clave para seguir la huella del huemul: queda cerca de los Nevados de Chillán, en Chile, donde se ubica el grupo conocido más al norte de ese ciervo andino.
Al llegar hay una oficina de informes turísticos que asesora sobre qué hacer: pesca deportiva de trucha arco iris, caminatas y avistaje de fauna. Junto a la laguna Superior hay un sector de uso diurno con mesas y bancos, y un camping organizado con sanitarios y proveeduría. Entre los recorridos figura el sendero Los Robles, que se adentra en el bosque y sigue hasta la cascada Chaquiras, y el mirador de aves Los Cauquenes, en la laguna Inferior. Con guía habilitado se puede llegar a otras lagunas del valle. Un dato clave para planificar: durante el invierno el área permanece cerrada a los visitantes.
Parque Agreste: el verde del río, a minutos de la ciudad
En la capital, el Parque Ribereño Río Neuquén, conocido como Parque Agreste, ocupa 28 hectáreas junto al río, a metros del barrio Rincón de Emilio. Se inauguró oficialmente el 19 de diciembre de 2020. Sus senderos, de baja dificultad y con más de cuatro kilómetros, se recorren a pie o en bicicleta, y hay cartelería, bancos y cestos de residuos.
Lo más atractivo es el contraste con las bardas secas de los alrededores. Álamos blancos y negros, sauces criollos y mimbre, olmos, fresnos, arces americanos y olivillos dan sombra y frescura, y entre ellos asoman madreselva, rosa mosqueta y chilca. Según la fuente, las represas regulan el caudal del río y las crecidas son menos frecuentes e intensas, algo que ayudó a estabilizar la costa y a que la vegetación se diversificara.
Entre las aves acuáticas hay cisnes de cuello negro y coscoroba, gallaretas, macás y varias clases de patos: overos, barcinos y maiceros. En los árboles y sectores del parque se pueden ver chimangos, golondrinas, horneros, zorzales, calandrias y carpinteros. Conviene mirar con calma, mantener distancia, no alimentar a los animales y evitar los ruidos.
Como es un espacio de conservación, las normas no permiten armar carpas, encender fuego, pescar, cortar árboles, bañarse en el río ni entrar con motos o vehículos. El Agreste es una de las ocho áreas protegidas urbanas de la ciudad: siete son municipales y una depende de la Universidad Nacional del Comahue.
Para organizar el viaje: alojamientos, paseos y servicios de Neuquén en InterPatagonia.
Fuentes: Neuquén Informa (Gobierno de Neuquén), Neuquén Informa (Gobierno de Neuquén).
